Yes Jerry, there is a Santa Claus, or miracles, or incredible good luck. Christmas on the farm means turkey season and 95 turkeys had been getting ready for the event. Part of our Goodfare tradition is the Christmas turkey catch, this year with eighteen neighbours ranging in age from two years to me participating. A half hour after we started, the turkeys were ready for their trip. We headed to the house to warm by the wood stove, a large wok full of red pork curry to greet us along with the tasty treats the neighbours had brought. The evening was just getting going when we had to excuse ourselves and start the night time drive to the processing facility located 600+ km away.
It was 4:30 AM, and -23 C when we arrived. Sleep was instant. At 5 AM I heard a truck sound, ding, ding, ding. I tried to ignore it but since I’ve been driving the same 99 Dodge for 850,000 plus kilometres I knew something was wrong. The dash light said “check gauges”. Voltage – good. Fuel – good. Temperature – good. Oil pressure – zero. (!!!) Instantly awake I grabbed a flashlight, went out to check the engine and noticed a big puddle of oil under the motor. No oil on the dipstick. I shut the engine off and pondered options while the inside temperature dropped. I was glad we had made it to our destination but that was only the first part of our turkey adventure. I still had to deliver the birds to waiting customers in Edmonton, Grande Prairie and my neighbours at home. At 8 AM I started phoning. No rental trucks available. No mechanics who had time to check out my truck. No one to deliver the birds for me. All I could do was figure out where the leak was coming from.
In a warm carwash bay I cleaned my under my motor trying to find the leak. It took every yoga position I could contort myself into to reach all the potential spots and wipe them down trying to figure out where was the leak. No drips. Stumped, I decided that if I drove the truck for a few miles it would surely start leaking again. Not a drop. Desperate, I found a mechanic who would look at it. He couldn’t find a leak either. He said it looked like “the problem healed itself”. “It must be a miracle”. Not believing in mechanical miracles I called my mechanic at home who said the “crankcase ventilation tube had probably frozen creating high pressure causing the oil to leak from a rubber gasket which resealed itself once the frozen blockage thawed in the car wash”. He was right. I continued with my turkey deliveries without further incident and made it all the way back home with a very clean engine.
New Turkey record: 40.3 pounds
Earlier this month I took advantage of the confident farm help offered by my kids and WWOOFers and took off for nine days with friends in Mexico. I had travelled there in 1976 and spent six weeks living in a hammock in a little Mayan fishing village called “Playa del Carmen”. Now returning 37 years later I saw the changes that had taken place. What was once a jungle with a pristine coastline was now a city full of shops, hotels, condos and now Walmart.
What would be a holiday to most travellers was a working holiday for me. I had been hoping for years to upgrade our farm website but never found the break from the farm to do so. Finally this was to be my chance. Not only did I have the break, I also had along my friend who designed the previous website. The time passed quickly as did the G&T’s but I am happy with the results, the new, online version of: firstnaturefarms.ab.ca. Any constructive criticism would be appreciated.
Jerry
***
Oui, Jerry, le Père Noël existe; ou s’agissait-il d’un miracle ou d’une incroyable chance? À la ferme, Noël rime avec la saison de la dinde, et nous avons préparé 95 dindons pour l’occasion. L’une de nos traditions est la prise de la dinde; cette année, 18 voisins, le plus jeune étant âgé de deux ans, se sont joints à moi. Une heure et demie après avoir commencé, les dindes étaient prêtes pour leur voyage. Nous nous sommes réchauffés dans la maison près du foyer, où un curry rouge de porc nous attendait aux côtés d’autres délices qu’avaient apportés les voisins. La soirée ne faisait que débuter lorsque nous avons dû nous excuser pour prendre la route en direction de l’usine de transformation à plus de 600 kilomètres de la maison.
Il était 4 h 30 du matin et faisait -23 degrés lorsque nous sommes arrivés. Nous nous sommes endormis sur-le-champ. À 5 h, j’ai entendu un bruit de camion, ding, ding, ding. J’ai essayé de l’ignorer, mais comme je conduis le même Dodge 1999 depuis plus de 850 000 kilomètres, je savais que quelque chose n’allait pas. La lumière sur le tableau de bord indiquait « vérifier les jauges ». La tension était bonne, la température allait aussi. Pression de l’huile: zéro. (!!!) À cet instant j’étais complètement réveillé. J’ai attrapé une lampe de poche pour aller vérifier le moteur et j’ai remarqué une grosse flaque d’huile sous le moteur. Pas d’huile sur le bâton. J’ai éteint le moteur et évalué mes options alors que la température extérieure continuait de descendre. J’étais content de m’être rendu à destination, mais cela n’était que la première escale de notre aventure. Je devais livrer mes dindons aux clients qui m’attendaient à Edmonton, à Grande Prairie ainsi qu’à mes voisins. À 8 h, j’ai commencé à faire des appels, mais il n’y avait aucun camion à louer, aucun mécanicien disponible, et personne pour livrer les oiseaux à ma place. Ma seule solution était de trouver d’où venait la fuite.
Réfugié au chaud dans un lave-auto, j’ai nettoyé le dessous de mon véhicule pour tenter d’identifier la fuite. J’ai dû effectuer toutes les positions de yoga possibles pour me contorsionner à atteindre tous les endroits potentiels et les essuyer pour voir d’où elle venait. Pas de gouttes. Perplexe, je me suis dit que si je conduisais encore un peu, la fuite se remettrait à couler. Pas une goutte. Désespéré, j’ai trouvé un mécanicien pour l’examiner. Il n’a pas pu trouver la fuite non plus. Il m’a dit que c’est comme si « le problème s’était réglé de lui-même. Ce doit être un miracle ». Ne croyant pas aux miracles de la mécanique, j’ai appelé un mécanicien près de chez-moi qui m’a expliqué que « le tube du système d’aération du carter s’était probablement gelé, créant une pression et déclenchant une fuite d’huile par le joint en caoutchouc, qui s’est ensuite refermé lorsque l’obstruction causée par la glace avait fondu dans le lave-auto ». Il avait raison. J’ai pu continuer mes livraisons de dindes sans autre incident et je suis revenu à la maison avec un moteur tout propre.
Nouveau record de dinde: 40,3 livres
Plus tôt ce mois-ci, j’ai profité de l’aide de mes enfants et des WWOOFers à la maison et suis parti en confiance pour 9 jours de vacances au Mexique avec des amis. J’y étais allé en 1976 et avait vécu six semaines, dormant dans un hamac, dans un petit village de pêcheurs maya nommé Playa del Carmen. Trente-sept ans plus tard, j’ai vu les changements qu’on avait faits à ce village. Ce qui était auparavant une jungle au littoral intact est maintenant une ville aux multiples boutiques, hôtels et condos. Il y a même un Walmart.
Ce qui aurait été pour la plupart des voyageurs des vacances de relaxation furent pour moi des vacances de travail. Je rêvais de mettre à jour le site web de la ferme depuis des années sans en trouver le temps. C’était là l’occasion idéale. Non seulement j’avais le temps, mais j’étais en plus accompagné de l’ami qui avait fait le design du site web précédent. Je suis satisfait du résultat et je vous invite à aller visiter le nouveau firstnaturefarms.ab.ca. Tout commentaire constructif sera apprécié.
Jerry