By Jerry Kitt
“First Nature Farms is a family farm”… That line hasn’t changed for years. We certainly started out as a “family” farm thirty years ago but time goes on, relationships evolve, and children become adults and they leave home. The only part of the family that was left on the farm was me. I started wondering if I should change that line. My now adult children had good jobs and the draw of the bright lights and easy money started pulling them further and further away from farm life. Organic farming is always about planning for the future and I started to wonder if that future would end with a “For Sale” sign but the future is starting to look different.
This fall my son harvested his first barley crop and in his spare time away from his engineering job managed to seed a field of sweet clover and plough up a hundred acres in preparation for spring planting. The future for self-sufficiency in grain is starting to look better. This month he announced that he’d be moving his residence back home. Every farmer dad’s dream.
Could it get better? Last month my daughter gave up her Edmonton job to accept a more challenging position and made the move back to the farm! The make-up, nail polish and city shoes have been traded in for a pair of coveralls and rubber boots. She was always excellent at working with the animals and her return has been a blessing for all of them and me too.
One change that will happen will appear on the kitchen table. They are both excellent cooks, make fantastic breakfasts and are skilled in Indian and Thai cuisine. Once again, First Nature Farms is a Family farm.
We might not be the only ones doing some fine dining this winter. Due to a formulation error at my friend’s organic flax plant, the pigs will now be enjoying a new addition to their diet: ground flax seed mixed with organic strawberries, raspberries and blueberries. The treat is so tasty that we have some for breakfast every morning with our cereal and smoothies. Some people might think “Yuk! Eating the same food as pigs?” but our pig food is probably much better that most food found in grocery stores. All organic, the wheat, oats, peas, and flax are balanced with vitamins and minerals to make a very nutritious diet. We’ve even made pancakes from pig food. Note: You wouldn’t want to try this with commercial pig food.
The snow has almost reached to tops of the boots but it doesn’t slow the pigs down from enjoying the season. They like to follow their same trails through the snow and especially enjoy following the new tracks made by the tractor which packs the snow down in even rows with nice edges, much like humans walking on shovelled sidewalks. Those parallel tractor tracks can get boring after a while so in random spots they make a new trail through the snow to cross from one tractor track to the other. The result? A new game much like “fox and hound” where they chase each other along the track then make a sharp 90 degree to the next track or try and head them off at the next crossing.
Another favourite pastime is gathering mouthfuls of straw. Expectant mothers do this in preparation for birthing. Others like to add to their bedding. Some just see how much they can fit in their mouths. Sledding? The plastic toboggans the pigs drink from will often get pulled around the pasture. Yesterday I saw a pig carrying a snowball, much to the envy of the others. Another one stole an empty pail from my daughter. “Catch me if you can!” It took about three minutes. Quite a while considering the pig had the disadvantage of not being able to see with the pail in its mouth.
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Par Jerry Kitt
« First Nature Farms est une ferme familiale » : ce slogan n’a pas changé depuis des années. Nous avons bien sûr commencé en tant que ferme « familiale » il y a trente ans, mais le temps passe, les relations évoluent, les enfants deviennent grands et quittent la maison. La seule partie « familiale » qui restait sur la ferme, c’était moi. Je me demandais si je devrais changer mon slogan. Mes enfants devenus adultes avaient de bons emplois et étaient attirés par les lumières de la ville, l’argent facile et s’éloignaient de plus en plus de la vie de la ferme. L’essence de l’agriculture biologique est de planifier le futur et je me suis demandé si je finirais par mettre une enseigne « À vendre »… mais maintenant, le futur semble bien différent.
Cet automne, mon fils a récolté son lot d’orge pour la première fois, et dans ses temps libres en dehors de son emploi d’ingénieur, il a réussi à planter un champ de mélilot et à labourer une centaine d’acres en préparation de la semence du printemps. Le futur de l’autonomie en termes de céréales commence à reprendre du mieux. Ce mois-ci, il nous a annoncé qu’il reviendrait vivre à la maison. Le rêve de tout papa agriculteur.
Les choses pourraient-elles mieux aller? Le mois dernier, ma fille a laissé son emploi à Edmonton pour accepter un poste plus intéressant, et elle est revenue vivre sur la ferme! Le maquillage, le vernis à ongles et les souliers de ville ont vite été changés pour une combinaison de travail et une paire de bottes de caoutchouc. Elle a toujours été bonne pour travailler avec les animaux, et son retour fut une réelle bénédiction pour eux et pour moi aussi.
Un changement se fera aussi autour de la table. Les deux sont d’excellents cuisiniers, ils font de délicieux déjeuners et ils savent bien cuisiner indien et thaï. First Nature Farms est redevenue une ferme familiale.
Nous ne serons pas les seuls à bien manger cet hiver. En raison d’une erreur de formulation à l’usine de production de lin biologique de mon ami, mes cochons auront une nouvelle recette au menu : du lin moulu mélangé à des fraises, des framboises et des bleuets biologiques. C’est tellement bon que nous en mangeons nous aussi au déjeuner avec nos céréales et nos smoothies. Certains diront « Ouache, vous mangez la même chose que les cochons? », mais la nourriture de nos cochons est meilleure que bien des choses que l’on trouve au supermarché. Leur diète est très nutritive et est composée de blé, d’avoine, de pois et de lin biologiques, le tout bien balancé en vitamines et minéraux. Nous avons même fait des crêpes à partir de la nourriture des cochons. À noter : vous ne feriez pas ça avec de la nourriture pour cochons industrielle.
La neige atteint presque le dessus de nos bottes, mais les cochons adorent cette saison. Ils aiment suivre les mêmes chemins dans la neige, surtout ceux faits par les tracteurs : la neige y est plus dure et les rebords sont bien propres. Cela me rappelle les humains qui marchent sur les trottoirs déneigés. Les chemins parallèles des tracteurs deviennent par contre ennuyants avec le temps, alors ils créent des passages au hasard dans la neige, entre deux chemins. Le résultat? Un nouveau jeu de chasse dans les sentiers, où ils essaient d’être plus rapides que les autres, en prenant un raccourci ou en accourant vers la prochaine intersection.
Un autre de leurs passe-temps favoris est de ramasser des bouchées de paille. Les truies sur le point d’accoucher font cela pour préparer la naissance du bébé. D’autres le font pour agrémenter leur lit, et d’autres aiment juste savoir combien ils peuvent en mettre dans leur gueule. On va glisser? Les toboggans en plastique dans lesquels les cochons boivent se retrouvent souvent dans le pâturage. Hier, j’ai vu un cochon transporter une boule de neige, rendant les autres jaloux. Un autre a volé un seau vide de ma fille. « Attrape-moi si tu peux ! » Cela lui a pris environ trois minutes. C’est quand même beaucoup, en considérant que le cochon avant le désavantage de ne rien voir avec ce seau en plein visage.