From the Farm / De la ferme

By / Par Jerry Kitt

Rain, rain, go away! After years of drought finally we’ve been getting some good precipitation. The pastures are loving it and any cows or bison out grazing will certainly have all they can eat of the fresh succulent grass. They had better enjoy it now because when fall comes they are in for an unpleasant surprise. All the rain that we (and western Canada) has been receiving has put a damper on haying. When the hay gets cut it takes two to four warm windy days to dry it out before it can be baled. The swaths rest on top of the cut grass allowing the drying air to circulate around. The trouble is that after two or three days it’s been raining, driving the swaths closer to the ground. The damp, wet conditions mean mould can start to grow which is not a good thing. Also the longer we wait to cut the hay, the coarser it gets and then the protein level starts dropping. At this time I should be close to finishing. Instead I am only 5% done. Whatever condition the hay is in, the cows will either eat it or use it for bedding. At least they’ll be going into the winter nice and fat.

The chickens have moved on to the status of chicken dinner. The birds had a good life (while it lasted) spending 75 days on the farm and growing to an average of six pounds. Every year I say “I’m not going to grow chickens again” but when chick season comes around in the spring I say “one more year.” Raising chickens on farms used to be a pretty common occurrence. They were a good way to turn some left over grain into a delicious meal. Not any more. When I try and think of how many people I know who raise meat chickens within fifty miles of me, I can think of no one. The farmers still have the grain and still enjoy eating chicken but all of the small plants who would butcher chickens are now gone. When I started my first batch of commercial chickens 18 years ago there were three plants within one and a half hours of the farm that would clean them. Now, thirty-seven batches later I have to drive 660 km to find one.

It was evening and I was standing in the kitchen when before my eyes a very bright flash appeared the same time a boom of thunder ripped through the silence. “Wow! That was close!” I didn’t realize how close until half an hour later I went walking down the driveway and saw a huge poplar tree, about a couple hundred feet from the house had been struck. The electricity exploded all the bark off for a good twenty feet and burst the wood sending pieces flying a good sixty feet. Just 20 feet from the tree is, where we milk Buttercup each morning. Both Buttercup and Daisy were standing about as far away as their pasture would let them. The blast shut down our Internet for almost a week. Not as serious as it could be. One neighbour told me his father’s cows were touching the fence when lightning struck, killing thirty cows.

When I fumbled the box of Shreddies and ended up with the breakfast cereal on the floor I thought of Jack my dog. He eats pretty much anything and loves treats so I swept them up, opened the door and dropped them into his bowl. The sound of food hitting his dog dish immediately brought the slumbering giant to check out what new treat might have appeared. After few sniffs he looked up from his bowl with a look that said “what are you trying to feed me?” I thought he must not be hungry so I went in to start my breakfast again. Later when I went out to begin my morning animal chores I noticed the Shreddies were still untouched. Curious, I poured some dog food into another dish, which the dog gobbled down. Hmmm? Maybe Jack knows something I don’t? Maybe “Kennel Blend” is a superior product? I’ll leave that thought untested.

Jerry Kitt farms with his wife Sam and their two children Donovan and Kari. They farm holistically, basing decisions on sustainability, not simply production. First Nature Farms are producers of certified organic meats, located one hour west of Grande Prairie, Alberta.

 

Pluie, pluie, vas-t-en ! Après des années de sécheresse, nous avons finalement quelques bonnes précipitations. Les pâtures verdissent, tout bovin ou bison paissant dehors va certainement prendre tout ce qu’il peut de cette succulente herbe fraîche. Les troupeaux font bien d’en profiter tout de suite car à l’arrivée de l’automne, ils rentreront pour une désagréable surprise. La surabondance de pluie que nous (et l’Ouest canadien) avons reçue a jeté un froid sur les fenaisons. Quand le foin est coupé, cela prend de deux à quatre jours de vent chaud avant de pouvoir le mettre en balles. L’andain reste sur le champ afin que l’air circule autour pour le sécher. Le problème est qu’après deux ou trois jours, la pluie abaisse le foin plus près du sol. Les conditions humides et pluvieuses signifient que la moisissure peut se développer, ce qui n’est pas une bonne chose. Plus longtemps nous attendons pour couper le foin, plus il devient grossier et plus le niveau de protéine diminue. À ce moment-ci, je devrais finir les foins. Au lieu de cela, je n’en suis qu’à 5%. Quelles que soient les conditions du foin, les vaches le mangeront ou s’en serviront comme litière. Au moins, elles seront bien grasses pour entamer l’hiver.

Les poulets ont pris le statut de dîner. Les volatiles ont une bonne vie (le temps qu’elle dure) passant 75 jours à la ferme et engraissant d’environ six livres. Chaque année, je dis « Je n’élèverai plus de poulet » mais lorsque les poussins arrivent, au printemps, je me dis « Bah, encore un an ! ». Élever des poulets sur une ferme a toujours été une habitude plutôt commune. C’était un bon moyen de transformer quelques grains résiduels en bon repas. Ce n’est plus le cas. Quand j’essaie de penser au nombre de personnes que je connais qui élèvent des poulets à chair à cinquante milles à la ronde, je n’en trouve aucun. Les fermiers ont toujours du grain et aiment toujours manger du poulet mais toutes les petites installations qui abattaient des poulets sont parties. Quand j’ai démarré mon premier lot commercial il y a 18 ans, elles étaient trois, à une heure et demie tout au plus de la ferme, qui les auraient vidés. Maintenant, trente-sept lots plus tard, je dois rouler 660 km pour en trouver une.

Un certain soir, je me tenais debout dans la cuisine quand, presque en même temps, un éclair très brillant est apparu devant mes yeux et un éclat de tonnerre a déchiré le silence. « Wow ! C’était proche ! ». Ce n’est qu’une demi-heure plus tard, en descendant l’allée à pied, que j’ai réalisé à quel point c’était proche. À environ deux-cent pieds de la maison, un énorme peuplier avait été foudroyé. La foudre avait fait explosé le tronc sur un bonne vingtaine de pieds et brûlé le bois en envoyant voler des morceaux jusqu’à soixante pieds de là. À seulement 20 pieds de cet arbre, nous avions l’habitude de traire Buttercup chaque matin. Buttercup et Daisy se tenaient toutes deux au fin fonds de leur pâture. L’explosion nous a privés d’Internet durant une semaine. Moins grave que cela aurait pu être. Un voisin m’a dit que des vaches de son père touchant la clôture, trente d’entre elles ont été tuées.

En farfouillant dans ma boîte de Shreddies, j’ai fini avec les céréales du petit-déjeuner sur le sol. J’ai pensé à Jack, mon chien; il mange à peu près n’importe quoi et il aime les friandises. Je les ai balayées, j’ai ouvert la porte et je les ai envoyées dans son gamelle. Le son de la nourriture frappant son plat a immédiatement amené le géant assoupi à vérifier quelle nouvelle gâterie lui était apparue. Après quelques reniflements de son bol, il m’a regardé avec l’air de dire « qu’essayes-tu de me refiler là ? » J’ai pensé qu’il n’avait pas faim et je suis rentré pour recommencer mon déjeuner. Plus tard quand je suis sorti pour commencer mes corvées matinales, j’ai noté que les Shreddies n’avaient pas été touchées. Curieux, j’ai versé quelque aliment pour chien dans un autre plat, que le chien a avalé goulûment. Hmmm ? Peut-être Jack sait-il quelque chose que je ne sais pas. Peut-être que « Kennel Blend » est un produit supérieur. J’ai cette pensée non testée.

Jerry Kitt est éleveur et travaille ensemble avec sa femme Sam et leurs deux enfants Donovan et Kari dans leur ferme.  Ils élèvent leurs animaux de façon holistique; c’est-à-dire, leurs décisions sont basées sur la durabilité, non seulement sur la production. First Nature Farms est un producteur de viandes certifiées biologiques situé à une heure de route à l’ouest de Grande Prairie, Alberta.