By / Par Jerry Kitt
Hunting season has arrived and our normally quiet road is seeing lots of new traffic. Usually two guys in a pickup truck. It’s easy to tell the hunters from the locals, they don’t tend to wave. All of our land is posted “No Hunting,” not that I mind hunters but I like to offer the wildlife a place where they can take refuge and feel safe. Since 1980 the farm goal has been “to protect and to enhance our natural biodiversity.”
I unexpectedly did some “hunting” of my own the other day on my way to town. As I was driving down the gravel road I noticed a group of grouse on the side of the road. As I passed one of them flew up, hit the side of my pickup and then tumbled into the box dead. Hunting can’t get much easier than that! I thought of the WWOOFers back at home and how they might enjoy some fresh grouse for supper! I kept driving and eventually forgot about the grouse in the back of my truck until later, at highway speeds, the wind caught the bird and sent it flying from my truck box onto the road. The traffic behind me changed my menu plans for the evening. We had pork roast instead.
I was sad to see Daisy go. Daisy was our heifer calf born last year to Buttercup our milk cow. She was due to have her own calf soon and once that happened she could start being milked. The thought of having two milk cows was a little overwhelming. Even with one cow we sometimes get backed up in our milk supply and the fridge has had to store up to five of the glass gallon jars. At that point the pigs get lucky.
Some cows can be so wild that they’ll take off when you get within half a mile of them. Other cows can be so tame that you can rest your head against them while you squeeze their teats for half an hour. The difference is the amount of time you spend training them. We spent a lot of time with Daisy, halter training her, brushing her and leading her around the pasture. The new owners just called me yesterday. Daisy just had a little bull calf.
Not too many motorists get to idle down the road with a herd of bison in front of them. Three months back I trucked my thirty bison yearlings in a trailer to a neighbor’s pasture four miles away. Ever since then I wondered, “How am I going to get them back?” You need a pretty elaborate set of corrals to load them into a trailer so I decided to open up the gate, let them loose, and head them in the direction of home. They were doing fine just slowly munching their way home until a vehicle from the opposite direction came, saw the herd and thought they would try and stop them. My arm waving didn’t help. He ended up backing into a driveway where I had just set up a fence, caught the fence with his bumper and took the fence down. The bison were confused and took off into an adjacent field. After the truck (and the next one after that) had left I got them back onto the road where they continued munching their way back home. Compared to being hauled in a trailer, I think they quite enjoyed their trip back home. I know I did.
Three months, three weeks, and three days ago “Old Faithful” our old boar must have had the time of his life. Now I have baby pigs like I’ve never had before. Cute beyond words, the hundred and fifty plus little piglets are just starting to leave the safety of their homes to start exploring their new world. Once they get brave they will go through their delinquent stage where they will venture under the fences into places they shouldn’t be like the turkey pens and feed boxes. Once they’re weaned I’ll teach them about electric fencing. In the spring after I’ve spent forty to fifty thousand dollars feeding them I should have no shortage of pork. My concern is “what if I have a surplus?”
Something has spooked my cows. Cougar? Grizzly? Wolves? Hunters? Normally they all stay together in a herd grazing away the summer months on the 2000 acres lease. Now they are scattered all over the country. I found one group sixteen kilometers from home. It is not an easy job herding cows through the forest so I’m hoping that in my next “Farm News” I can write “Cows come home!”
Till then,
Jerry
Jerry Kitt farms with his wife Sam and their two children Donovan and Kari. They farm holistically, basing decisions on sustainability, not simply production. First Nature Farms are producers of certified organic meats, located one hour west of Grande Prairie, Alberta.
Je suis moi-même allé à la «chasse» l’autre jour, à ma propre surprise, en route vers le village. Alors que je conduisais sur la route de gravier, j’ai aperçu un troupeau d’oies sur le bord du chemin. En passant tout près, l’une d’entre elles s’est envolée, s’est heurtée contre mon camion, et est tombée, morte, directement dans la boîte du véhicule. Ça n’aurait pas pu être plus facile! Je me suis dit que les participants WWOOF qui séjournaient chez moi apprécieraient sûrement manger de l’oie fraîchement chassée pour souper. J’ai poursuivi mon chemin, puis j’ai oublié l’oie dans la boîte du camion, jusqu’à ce que je prenne l’autoroute et que le pauvre animal s’envole au vent et retombe sur la route. Comme il y avait trop de trafic, je n’ai pas pu aller la ramasser, alors les plans du souper ont changé; nous avons mangé un rôti de porc.
J’étais triste de voir Daisy partir. Daisy était notre génisse, née l’an dernier de notre vache laitière Buttercup. Elle devait elle-même vêler prochainement, après quoi nous pourrions commencer à la traire. Nous nous sentions un peu dépassés à l’idée d’avoir deux vaches laitières; même avec une seule, nous avions tellement de lait que nous entassions parfois jusqu’à cinq gallons dans le réfrigérateur. Vint un moment que nous en donnions aux cochons.
Il y a des vaches tellement sauvages qu’elles s’enfuient dès qu’on s’approche d’elles à moins d’un kilomètre. D’autres sont tellement domestiquées qu’on peut y accoter notre tête en les trayant pendant trente minutes. C’est le temps qu’on passe à les dresser qui fait toute la différence. Avec Daisy, nous avions passé beaucoup de temps à la dresser au licol, à la brosser et à la promener dans les pâturages. Ses nouveaux propriétaires m’ont appelé hier; elle vient de vêler, c’est un petit mâle.
Peu d’automobilistes se font arrêter sur la route par un troupeau de bisons. Il y a trois mois de cela, j’ai chargé une remorque avec trente bisons âgés d’un an et les ai emmenés dans un pâturage voisin à environ six kilomètres de chez moi. Depuis, je me demande : « Comment vais-je les faire rentrer à la maison? » J’aurais eu besoin d’un corral plutôt élaboré pour les faire remonter dans la remorque. J’ai donc décidé d’ouvrir la barrière, de les laisser libres et de les diriger vers la maison. Ils s’y rendaient bien, tranquillement, jusqu’à ce qu’un véhicule arrive en direction opposée. Le conducteur vit le troupeau et crut qu’il pourrait les arrêter. J’ai tenté de l’en dissuader avec des signes de la main, sans succès. Il a reculé son véhicule dans l’entrée où j’avais mis la barrière, et l’a renversée avec son pare-chocs. Les bisons, confus, prirent un chemin alternatif dans le champ. Après que le camion (ainsi qu’un autre après lui) ait quitté, j’ai remis le troupeau sur la bonne voie, et les animaux ont continué à brouter jusqu’à la maison. Je pense qu’ils ont préféré ce type de retour à la maison à un transport à bord d’une remorque. Ce fut le cas pour moi, en tous cas.
Il y a trois mois, trois semaines et trois jours, notre sanglier « Old Faithful » a sûrement dû passer du bon temps, puisque nous avons maintenant plus de bébés cochons que jamais. Mignons comme tout, les cent cinquante quelques porcelets commencent à peine à sortir de leur zone de confort et à explorer le monde qui les entoure. Lorsqu’ils seront un peu plus courageux, ils deviendront délinquants et se faufileront sous les clôtures pour se rendre là où ils ne devraient pas aller, comme dans les enclos et dans les bacs de nourriture des dindons. Une fois sevrés, je leur apprendrai comment fonctionnent les clôtures électriques. Le printemps prochain, après avoir dépensé quarante ou cinquante mille dollars à les nourrir, je ne devrais pas manquer de porc. Mon seul souci est : « Et si j’ai un surplus? »
Quelque chose a fait peur à mes vaches. Un cougar? Un grizzly? Des loups? Des chasseurs? Normalement, en été, elles se tiennent en troupeau dans les pâturages, quelque part sur la concession de 2000 acres. Mais maintenant, elles sont dispersées un peu partout; j’ai retrouvé un groupe à seize kilomètres de la maison. Ce n’est pas facile d’élever le bétail en forêt… alors j’espère que dans mon prochain billet des « nouvelles de la ferme », je pourrai dire qu’enfin, elles sont rentrées au bercail!
À la prochaine,
Jerry
Jerry Kitt est éleveur. Avec sa femme Sam et leurs deux enfants Donovan et Kari, c’est toute la famille qui travaille ensemble à la ferme. Ils élèvent leurs animaux de façon holistique : leurs décisions sont basées sur la durabilité et pas seulement sur la production. First Nature Farms produit des viandes certifiées biologiques à une heure de route à l’ouest de Grande Prairie, en Alberta.